數學與物理學的發展
從十七世紀牛頓任職期間到十九世紀末，劍橋大學一直偏重於應用數學的教育，特別是數學物理。當時，數學物理為所有學生必修的科目，即便是修讀文學士課程的學生。最後，學生們需完成名為「Tripos」的考試來分畢業的等級榮譽。劍橋的數學Tripos競爭非常激烈。當中也培養了不少有名的英國科學家，如詹姆斯·克拉克·麥克斯韋、威廉·湯姆森及約翰·斯特拉特。不過，有些著名校友（如戈弗雷·哈羅德·哈代）卻批評大學的教育制度，指很多學生只為等級而沒有真正培養出對有關科目的興趣。
劍橋的純數學研究與教育在十九世紀獲得很大的進步，後在二十世紀初達致頂峰，並獲得最高的國際標準認可。這些都歸功於戈弗雷·哈羅德·哈代以及他的夥伴約翰·伊登斯爾·利特爾伍德。
今天，劍橋依然保持着其數學方面的實力。此校的校友已經奪得六面數學界最高榮譽菲爾茲獎及一面阿貝爾獎，而劍橋的代表也曾贏得過四面的菲爾茲獎。大學方面現有提供數學高級研究課程。
女性地位
以前一直只有男生才能申請報讀大學，直到1869年第一所劍橋女性學院——格頓學院成立為止。多所女性學院也隨後陸續成立，它們包括：1872年的紐納姆學院、1885年的休斯學院、1954年的默里·愛德華茲學院及1965年的露西·卡文迪許學院。女學生在1881年起可以參加大學課堂，並於1882年首次獲准參加大學考核，但在其他方面則仍無法享有與男生相同的地位，直到1948年
達爾文學院從1964年開始招收女性學生，成為第一所同時招收女生和男生的學院。在1972年—1988年期間，由國王學院及丘吉爾學院帶頭的各個傳統的學院陸續接納女學生報名。到了後期，其他學院也開始招受女生報名。另外，格頓學院也開始招收男性成員。不過，其他的女生學院則沒有跟隨。隨着2008年牛津大學聖希爾達學院解除其禁止男生報名的規定，劍橋大學成為英國唯一仍擁有拒絕男性成員報名的學院的大學。
現在，大學的性別比例非常均勻：在2004年—2005年期間，大學共有48%的學生為女性
