19世紀
倫敦大學學院於1826年2月11日，由詩人湯馬士·坎貝爾及律師亨利·布魯厄姆兩位蘇格蘭人創辦。1825年，坎貝爾到訪了現在德國的波恩大學。與時下的牛津、劍橋兩所高校不同，波恩大學的宗教自由獲得了坎貝爾的讚賞。回國後，他致函深受哲學家傑里米·邊沁影響的布魯厄姆，表示有意於倫敦建立一所這類型的學府。該信件亦在同年2月刊登於《泰晤士報》，成為最早有關創立倫大學院的公開草議。在倫敦猶太人社團的領袖——以撒·里昂的撮合下，兩人着手規劃興建項目。學校最終於1826年以「倫敦大學」(London University)之名面世，成為當地唯一不論學生性別、宗教背景的世俗高校。其理事會委員沒有一位是宗教領袖，教育家湯馬士·阿諾德因而稱其為「戈爾街的無神學府」校最初採用了蘇格蘭大學（尤其是愛丁堡）的模式辦學。開創多元學科、重整講堂機制、取消宗教考核、管治民主化等均為其最刻意模仿的制度。1827年，倫納德·霍納（現在赫瑞瓦特大學的創辦者）獲委任為校長，惟在4年後因管理層的內部反對而離職。
1826前，早已成立的學校理事會曾在國家議會上提議頒憲，以確立倫大作為獨立高等學府的地位。可這惹來了不少反對聲音。除了國內英格蘭教廷、牛橋兩校及醫學界的反對外，奧地利外交官克萊門斯·梅特涅亦要求他的駐英大使轉述他對此計劃「可能有損英格蘭發展」的看法。到1831年，由輝格黨帶領的政府才成功為該校爭取到皇家憲章，賦予其頒授學位的權力。不過，由於當時已有了倫敦英皇學院，故兩校合併為倫敦大學(The University of London)，原本的這所「倫敦大學」 (London University)則改名為「倫敦大學學院」
不少人均以為哲學家傑里米·邊沁是倫大的其中一位創辦者，其實不然。此誤解源於倫大學院本部大樓（斐拉克曼畫廊）拱頂上的一幅壁畫。這幅由亨利·唐克斯所繪製的壁畫展示了尚在興建的本部大樓和幾位重要人物：圖中負責設計大樓的建築師威廉·威爾金斯正向邊沁展示規劃圖，以獲得他的贊同。可是此情景乃杜撰，因為當時的邊沁應已年邁八十，亦沒有證據顯示他曾直接參與大學的興建計劃。不過，他對普及教育的思想確深深影響了兩位創辦者，成為了學校的辦學理念，故他獲譽為「倫大教父」。邊沁希望他能永遠成為大學的一部分，故他的屍體一直被存放在本部大樓的一個木櫃裏，供公眾參觀。可不幸地，屍體的頭部沒有被保存好以致腐爛，故校方換上了一個由蠟製的仿造頭。
倫大學院本部大樓的興建歷經波折方能完工。工程在大學成立後一年便開始，建築地點是捐助者花費三萬英鎊買下、佔地八畝的卡馬森廣場。負責此項目的建築師威廉·威爾金斯（國家藝術館的設計者）把大樓的中心設計成八角狀，加上拱頂。原先的計劃是大樓以「U」字形向外伸展，並圍繞着廣場，可後來因經費不足而被逼中止。這座建築物也曾於二戰中受毀。最終到了1985年，大樓才在伊利沙伯二世女皇的主持下舉行了啟用儀式
