校徽與校訓
墨爾本大學的校徽，是以藍色盾為底，上頭有着潔白的勝利女神手持桂冠，由四顆八角星（象徵南十字星座）所環繞。校訓為拉丁文「Postera crescam laude」，出自古羅馬帝國詩人賀拉斯。英文翻譯為：We shall grow in the esteem of future generations（我們將在後人的敬重中成長）。
19世紀
墨爾本大學最早是由審計長以及財務部部長修·切爾德斯（Hugh Childers）在1852年11月4號的初次預算演講上提出建立的。他個人也投資了10000英鎊去修建這所大學（當時是筆大錢）。。1853年1月22日，墨爾本大學正式立法成立，並被立法授權以授予文學、醫學、法學和音樂學的學位。這次立法同時也提供給墨爾本大學9000英鎊的撥款。同年，大學還獲得了另外20000英鎊的撥款用於學校建築的建設。第一塊奠基石落在1854年7月3號，和維州圖書館同天完成。1855年大學正式開始授課，當時僅有3名教授和6名學生。最終6名學生中有四人順利畢業。
在大學的早期，建築了大量的哥德式復興建築。早期的著名建築師包括墨爾本的約瑟夫·里德（Joseph Reed），他負責設計了校園內大部分的早期建築，這種建築風格到1930年被廢除，而換上了新的房屋式風格建築，造成了大學今日混合式建築風格的緣由。
墨爾本大學的建立很大程度歸功於因維多利亞淘金潮而迅速發展的地區經歷。最早建設這所大學目的是給極速增長的新移民人口提供獲得教育的機會。當時它被指定修在修道院附近並且沒有提供神學方面的學位——教會只能將學校修建在北部的周界。早期，學校的教授們熱衷於經典文學和哲學這類歐洲傳統學科的研究和授課，而墨爾本的居民們則表示他們更需要那些符合城市建設發展的大背景所需要的課程，比如法學。最終居民們的意見獲得了采納，墨爾本大學的法學院在1857年正式開課，而工程學院和醫學院也在1860年開始了他們的使命，而這三個學院，無一不成為了墨爾本大學揚名世界的中流砥柱。
1881年，墨爾本大學接受了第一名女學生（同年悉尼大學也接受了第一名女學生），這對於在保守文化統治下的維多利亞州的居民來說是一個意義深遠的勝利，而墨爾本大學也成為了當時世界上為數不多的接受女大學生的大學。再接下來的數十年裏，學校的聲譽和規模都獲得了客觀的增長，但是關於學校未來的方向問題，學校內部卻也產生了很多爭論，最後在皇家委員會的推薦下，學校建立了新的資金管理結構，並開設了新的學科比如農學和教育學
