大學象徵
校名
東華創校之初，由於是東臺灣首座成立之國立大學，而曾有國立花東大學、國立太平洋大學等，以及復校國立復旦大學被提出，後以「國立華東大學」向教育部提出建校計畫書。
爾後，因「華東」泛稱中國東部，且中國大陸已有多所冠名華東的大學，故定名為「國立東華大學」附以東華人社院創院院長楊牧拈出之詩句「東之皇華」，作為東華大學之宣傳標語。
校徽
東華創校校徽採用圓形環繞設計，代表全校團結一致，中心以書本與四葉片，象徵鵬鳥展翅與四大創校精神。與國立花蓮教育大學合併後，在原本的書本及圓形環繞設計中，加入花教大舊有的校徽圖樣而成為目前校徽設計
立校精神
國立東華大學為首座成立於臺灣民主時代的國立大學，不設立教條式的校訓，與東華淵源深厚的香港科大，同為華人少數不制定校訓的高等學府，爾後東華制定「自由 Freedom、民主 Democracy、創造 Creativity、卓越 Excellence」為立校精神，也是全東華最高辦學精神。
《東華頌》，由東華教授暨文學家顏崑陽作詞、崔光宙作曲，期許東華大學創造不同於老大學之教條式校歌歌詞。其歌詞以立校精神「自由、民主、創造、卓越」為校歌主軸，並融入中央山脈與太平洋之意象，象徵著東華大學位居臺灣高山大海之間的獨特地理位置，以排比的形式寫下校歌歌詞開端四句：
| “ | 自由是平野飛鷹，民主是眾鳥和鳴。創造是滄海變化之洪波，卓越是群山特立之巍峨。 | ” |
下文以「懷抱理想、信心，發揮青春的生命力，播植夢想的種籽」為主軸，並融入「只要能認同這個學校，就是這個學校的主人」之概念，而寫下：
| “ | 東華呀！東華！我們不是過客，是這裡的主人。夢想啊！夢想！夢想是飽滿的種籽，種成纍纍的青春。 | ” |
吉祥物
臺灣環頸雉為台灣特有亞種之保育類動物，於清晨時分常見環頸雉出沒於校園內，為東華大學特別的生態景觀，學生遂將之視為吉祥物。在校方販賣的紀念品中時常有環頸雉的照片，畢業典禮等活動甚至有扮成環頸雉模樣的玩偶
