源流
梁啟超先生於1921年擬在天津辦一大學，定名為「中國文化學院」，並約地理學者張其昀往任助教。此校後因經費無著而未辦成，但張其昀將此知遇之恩銘記於心，希望能完成梁啟超之遺志，因而在學校草創時命名為「中國文化學院」。
於1962年籌備之初，時任教育部部長的張其昀決定先辦研究所，校名曰「中國文化研究所」，下分十二個學門：三民主義、實業計劃（甲）工學、（乙）農業、哲學（含教育）、文學、史學、政治、經濟、法律、地學、家政及藝術。次年五月，大學部哲學、中國文學、東方語文（內分俄文、日文、韓文三組）、英文、法文、德文、史學、地學、新聞、美術、音樂、戲劇、體育、家政、建築及都市設計等十五個學系成立；九月，夜間部行政管理、社會工作、大眾傳播與商學等四學系成立並招生，乃易名為「中國文化學院」，1980年改制大學。
校名
增設大學部後創辦人張其昀原訂名「遠東大學」，後因時任總統蔣中正認為「遠東」為歐美之地理觀點，建議改以「中國文化」為校名。
中國文化大學對內稱呼「華岡」（英語：Hwa Kang）。在陽明山山仔后校區原為一片橘子園，自四川籍譚淳風先生處購得建校基地後，其時仍未有名稱。迨至校舍落成，創辦人張其昀取「美哉中華，鳳鳴高岡」之意，擷「華岡」以為地名。在今日校園中的大賢館頂樓（集吳稚暉字）、曉園碑刻與大義館西面入口（于右任書）均可見此字樣。學生社團也多冠以華岡二字，以表示屬於中國文化大學的社團，而在中國文化大學就學或服務的都可稱為華岡人。若有作「華崗」者，為誤用。
華岡與山仔后
據《臺灣府志》記載「草山以多生茅草，故名。」包括今日陽明、菁山二里，而陽明里舊稱草山莊、山豬湖、山仔后。山仔后地區存有多數美軍眷舍，今日則轉為主題景觀餐廳、別墅、學生分租宿舍或公務館舍使用，由於棟距、街廓、建築法式深具美式風格，因而成為進入華岡前的整體視覺意象，亦為臺灣現存最完整的美式建築聚落。然近年因土地產權關係衍生拆除美軍眷區、興建新式高樓層住宅聲浪，引發居民、學者、師生以「山仔后疊疊樂」為名，主張維持現有景觀、活化建築使用與保存歷史記憶為號召
