命名由來
創校校長李卓敏於1978年中大第十九屆頒授學位典禮上，曾解釋大學命名為「香港中文大學」的原因：
| “ | 「凡是大學都不可能脫離本身民族的背景。因此，中國或海外華僑創辦的大學都是中文大學……每一所大學都是溝通本國和外國文化的橋樑…那是理所當然的。」而香港中文大學特殊的地方在於中大是「專門為了一個特殊的使命而努力；這個使命就是把中國的資料吸收和融化到各個學科，予以發揚光大……簡而言之，香港中文大學是把中國文化的境界溶合到各學科的大學。」他並指出，大學校訓「博文約禮」中的第二個字「文」（也就是中文大學校名的第二個字）並不指狹義的文科，而是包括了一切學科，因此校訓更強調了中大校名的真正意義。他續認為：「凡是中國或海外華僑創辦的大學都是中文大學；但我們的大學卻是獨一的，因為英文名稱「The Chinese University」的「The」字用大寫T起頭，這就把本校的特殊使命表達出來了。」 | ” |
（節錄自1978年10月2日「中大新任校長就職及頒授榮譽學位典禮李卓敏博士講詞」）
雖然最初的大學條例將中文列作指定教學語言但香港中文大學中的「中文」含義不是「教授中文」、「專攻中文」，而是以研究學術為宗旨的綜合性研究型大學。使用「中文」於校名的目的是要區分於仿英的香港大學。
同時，香港中文大學的組成書院和創立人都是中華民國政府遷台時，大陸地區易幟後流亡香港的著名學者、大儒和教會大學、私立大學。由於是來自清末和中華民國時期的中國大陸，因此校名含有的「Chinese」體現了中大的特色
