歷史
早期發展
理大前身可追溯至1937年，由香港官立高級工業學院（英語：Government Trade School） 成立開始，校舍位於灣仔活道，是香港第一所由政府資助、提供專上程度工科教育的院校。在當時院長G. White領導下，學院開辦了航海無線電操作、機械工程及建築工程課程。
第二次世界大戰後，學院於1947年改名為香港工業專門學院（工專，英語：Hong Kong Technical College），提供全日制及兼讀制課程。在五十年代，隨着中國內地移民及資金流入，對受訓技術人員和專業人才的需求大增，學院亦積極配合政府以滿足社會需要。在這背景下，學院於1956年得到香港中華廠商聯合會一百萬元的捐款，以及政府斥資和撥地的支持，位於紅磡灣填海區（部分前漆咸道軍營及前九廣鐵路何文田車廠）的本部校舍的建築工程正式展開，並於1957年由港督葛量洪爵士揭幕，開展了香港工業教育史的新一頁。
1965年，鍾士元在立法局會議中倡議在港成立一所理工學院。至1969年5月，有關委員會正式成立，由唐炳源擔任主席，惟上任甫兩年即於任內猝死，委員會主席一直懸空。當時身為委員會副主席的鍾士元馬上接手領導擬備報告書的任務，而政府最終於1972年初採納委員會的最後報告，隨着《香港理工學院條例》於1972年3月24日正式生效，首屆理工學院校董會亦隨之成立，主席為鍾士元博士。當年港督麥理浩爵士應校董會的邀請出任首任榮譽監督；而歐懷德先生（Mr Charles Old）則獲委任為理工的首位院長。
學院時期[
1972年8月1日，香港理工學院（理工，英語：Hong Kong Polytechnic）正式成立，接管香港工業專門學院的校舍及職員，其使命是開辦專業課程，培育人才以滿足社會對專業人才的需求。在此之前，香港工業專門學院內八個教學部門的全日制、日間兼讀制及夜間兼讀制學生人數分別為1,700名、740名及9,340名。
大部分工藝課程轉由1969年成立的摩理臣山工業學院繼續開辦，而理工學院則不斷將教學質素提升至符合學院的水平。自此，理工不斷發展和擴張。1983年，理工推出首五個學士學位課程，並於1986及1989分別開辦碩士及博士學位課程。
大學正名和發展
1994年11月25日，獲大學及理工教育資助委員會頒授自我評審資格，正式取得大學地位，並正名為香港理工大學。
1995年，理大作為創始成員，與在技術轉讓方面具有良好成績的著名大學組成「國際應用科技開發協作網」（International Strategic Technology Alliance，ISTA）。除理大外，目前該聯盟有來自中國、英國和美國的30間高等學府成員，包括北京大學、清華大學、復旦大學、劍橋大學、華威大學、卡迪夫大學、普度大學等，其通過薈聚各網員院校的科技資源和卓越人才，致力推動應用科研、技術轉移及科技成果在本地及世界市場商品化、產業化。ISTA成員之間亦建立了聯合研究中心和實驗室，以加強對特定技術領域的研究能力。
2008年6月20日，香港理工大學聯合四川大學，在香港賽馬會捐款2億人民幣的支持下，共同成立了四川大學-香港理工大學災後重建與管理學院。學院於2013年5月8日正式運行，設有多個相關專業，該學院亦是理大在四川成都的聯絡處。
2012年4月1日，香港理工大學設立生物醫學工程跨領域學部，為首個以跨學科領域為基礎的學科分部。
2012年11月，理大與美國波音公司簽署合作備忘錄，建設香港首間航空服務研究中心。該中心目標是開發適用於航空維修行業新的或改進的航空服務技術，並旨在彌補學術研究成果和航空服務維修業產業開發之間的差距，成為亞洲最前沿的航空保養維修業研發中心。
2015年10月，理大與包括新南威爾士大學、京都大學、延世大學、曼徹斯特大學及劍橋大學克萊爾學院內等11間國際知名大學攜手成立「大學社會責任網絡」（University Social Responsibility Network，USRN）。該平台會舉辦兩年一度的大學社會責任高峰會，並旨在連繫及促進世界各地大學之間的協作，會員藉着分享意見和資源，推動合作以舉辦更多不同範疇與規模的大學社會責任活動，讓高等教育學府透過教與學、研究及服務社會發揮實質影響，推動社會發展
2016年7月，香港理工大學設立了航空工程跨領域學部，為全港首間設立航空工程學科分部的大學，提供民航工程學（Top-up degree）及航空工程學兩個學士學位課程。此學部是第二個以跨學科領域為基礎的學科分部。
2017年5月，理大與西安交通大學共同籌建「絲綢之路國際工程學院」，該平台針對一帶一路沿線國家和地區，以及中國大陸和香港的人才需求，推展雙學位國際教育項目，涵蓋碩士和博士課程，以吸納相關國家和地區的優秀學生；另學院會發展高水準的科研合作項目；同時藉助合作課程的雙導師制，由兩校教研專家共同指導研究生進行科研。此外，理大與西安交大共同合作的「絲綢之路大學聯盟」（University Alliance of the Silk Road，UASR）亦早於2015年成立，該平台已獲來自絲路沿線38個國家和地區的逾150間大學加盟，包括聖路易斯華盛頓大學、米蘭理工大學、利物浦大學、新加坡國立大學、釜山國立大學等，以期加強成員之間的文化、學術與科研的交流合作。
2018年5月，理大成立大數據分析中心實驗室，為香港首間服務及支援大學各學系及部門而設的大數據分析研究設施。該大數據分析中心實驗室配備最先進的電腦設備和軟件工具，並由理大的大數據專家管理，預期可以推動理大的跨學科研究、就大數據分析的應用建立理大與業界堅牢的協作關係，並推動大數據培訓與教育；實驗室已開展與理大研究團隊及業界協作，進行大數據分析項目，合作夥伴包括阿里巴巴集團、GoGoVan、華為、香港警務處及微軟等機構。
