歷史
紐約大學是由湯瑪斯·傑佛遜總統時期的美國財政部長艾伯特·加勒廷以及一群熱愛教育的紐約市民，於1831年4月18日建立的，當時的校名是紐約市大學（University of the City of New York）。這是一所非宗教性的，不以出身和社會階級作為招生標準的學校。1832年，第一屆學生在位於市政廳附近臨時租用的教室里開課。1835年，學校建立了法學院。1896年，學校正式更名為紐約大學。 成立之初的幾年裡，學校的規模在華盛頓廣場附近逐漸擴大。而隨著紐約市對北方上城區的開發，紐約大學購買了布朗克斯區大學高地（University Heights）附近的土地，並於1894年將包括文理學院與工程學院在內的大多數院系遷移到布朗克斯，建立了新的校舍，在曼哈頓下城只保留了法學院和少數研究室。1935年，紐約大學在長島開設了分校。
20世紀60至70年代的金融危機沉重打擊了紐約市政府，並波及到了包括紐約大學在內的多家教育機構。1973年，為了避免學校陷入財政危機，紐約大學將布朗克斯的校舍出售給了紐約市立大學，將工程學院出售給了理工大學，並逐步恢復了華盛頓廣場附近的校舍。1984年到1994年，是紐約大學極速發展的十年。學校融資10億美元，在校友的幫助下重整並擴大了校園，建立了一流的語言學與數學研究機構，鞏固了醫學院、法學院、商學院與藝術學院的地位，大幅提高了教學科研水平與入學標準。2003年，學校再次計劃融資25億美元，以進一步翻新學校的設施。
紐約大學的校徽中包括了一把火炬，它來源於自由女神像手中的火炬，代表了學校位於紐約市的地理位置。校徽中的人物與花環，以及紫色的校色則象徵著雅典，這一古代希臘知識與智慧的中心
