普渡大學所在的西拉法葉橫跨Wabash河，是個純樸安靜的大學城。距全美第三大城芝加哥約100英里，車程二小時；距該州首府、全美第十二大城印第安納波利斯約65英里，車程約一小時；美國鐵路Amtrak每天都有列車經過此地前往芝加哥或是印第安納波利斯。
普渡大學成立於1869年5月6日，Morrill所提出的土地撥贈法案，聯邦政府按照眾議員的數目給各州撥地，而這些土地出售後的資金，用來建設以傳授農業和機械知識為主的大學。1865年，印第安那州政府收到拉法葉（Lafayette, IN）地區的商業領袖和慈善家約翰·普渡 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）所捐贈的十五萬美元，包括Tippecanoe郡既有的五萬美元經費及由拉法葉居民提供的150畝土地，在1869年時在拉法葉市郊的這片土地上正式設立普渡大學。今日普渡大學擁有3000名教師和四萬名學生；以學生人數而言，普渡大學是印地安那州最大的大學，同時也是美國國際學生最多的大學之一。2011年時，普渡大學國際學生共7934名，占該校學生近20%。根據國際教育協會統計，普渡大學為國際學生第二多的公立大學，在Big Ten中也為第二名，並在全美所有大學中排第4位。普渡大學的Discovery Park與Purdue Research Park是數百家醫學、生物科技與奈米科技實驗室的所在地。
普渡提供大學部與研究所超過200種以上的主修。普渡在美國的航空史上占有一席之地，該校建立了第一個提供了飛行訓練的學院、第一個四年制航空學士學位與第一個大學機場（普渡大學機場）。在中20世紀，普渡的航空系擴編並包含了了先進航太科技，這也使得普渡有了"太空人的搖籃"的美名。目前的太空人有22名是普渡校友，其中包含了維吉爾·格里森，尼爾·阿姆斯壯，和尤金·塞爾南。第23屆美國總統班傑明·哈里森在1895到1901為董事會成員，校園中的Harrison Hall以他為名
