巴黎第一大學最原始之前身為索邦神學院，建於13世紀，迄今已有八百年歷史，堪稱歐洲乃至世界上最古老大學之一。1971年五月風暴後，為了改革大學教育品質，法國政府在巴黎大學的基礎上分成13所大學，沿用「索邦」的名字之大學為巴黎第一大學（先賢祠-索邦大學）、巴黎第三大學（新索邦大學）和巴黎第四大學（巴黎-索邦大學）。
領域特色
該校是一所以哲學、文學、法律、政治、經濟與管理科學為主的大學，在歐洲乃至世界相關學術界裏有着重要的影響，為法國的學術、行政、司法、企業等方面培養了大批優秀的人才。該校的經濟管理領域，尤其是企管、金融、國際貿易等專業，在法國與巴黎第九大學一起是唯一能夠參加法國媒體對高等商業學院排名的公立大學，而且排名名列前茅。該校的第三階段的文憑數量之多、領域之獨特，充分展現了學校師資力量之雄厚，其中很多在法國是獨一無二的，主管教授也往往是學術界的重量級人物。
巴黎第一大學負責管理法國最大的資料資源中心之一，而擁有近3百萬冊藏書的索邦圖書館則無疑屬於該資料資源中心的瑰寶。巴黎第一大學享用着法國大學遺產中部分最負盛名的建築物；學校一直在巴黎市中心拉丁區擁有一個龐大的主校區，並從60年代起逐漸在巴黎市區範圍內擴建發展。
該大學現有3個學院和14個教學與研究單位（UFR），學生約40,000多人。學校有1,100名教師和研究員，此外還有200多名從事國家大型研究機構的研究員以及150名工程師、行政人員及技術員，形成68個受公認的研究團隊。巴黎第一大學的科學研究既繼承了名校歷史所遺留的卓越傳統，又在研究主題與方法上實行不斷創新；既忠實於國際傳統，又關注時代的各種演變，與世界五大洲的所有著名大學都有重要交往，如包括英國牛津大學、瑞士日內瓦高級國際關係及發展學院，美國的哥倫比亞大學，康奈爾大學等在內的知名大學與該校都有合作關係和交換學生計劃
