基爾大學獨特的發展歷程折射出了大學創立者的辦學目標，即廣度學習及社區氛圍。
基爾大學
基爾大學
廣度學習可由基爾大學首創的四年制雙學位課程獲得保證。大學的課程大綱要求每名學生學習兩門主修科目以及數門輔修科目來獲得榮譽學位，此外，大學還要求每名學生應該在藝術，理科和社會科學中各選一門科目修讀。此跨學科要求在基爾的預科課程中得到了進一步加強，大學要求在四年制課程的科目中，所有學生都需要參加一門公共課程，即交叉科目課程“預科研究”。在第一期大學課程介紹中，此課程是如此被描述的：
“基於對文化遺產，運動和條件，自然，方法與實驗科學影響的理解進行的廣度教育”
基爾大學於1973年引進標準的三年制學位課程，從那時起，入讀預科課程的學生開始減少。然而，預科課程並沒有停止發展，而是成為那些可以進入高等教育但缺乏升讀學位專業所需的專業學科資格的學生的很好選擇。相反，基爾大學的雙學位課程保持著其一貫的獨特性並受到學生的歡迎，大約90%的基爾大學本科學生選擇攻讀雙學位。
作為實驗性社區，基爾在創辦之初是一個全寄宿學校。在1950年招收的首批159名學生中，有149名住在校園內。並且基爾創始之初的首批教授也被要求住在學校宿舍內。隨著大學的發展和擴大，全寄宿已經成為了歷史，但仍有超過70%的全日制學生和很大比例的教職員工居住在校園內。
基爾大學還因其政治激進主義，尤其是左翼激進主義而聞名。在早年，基爾還因此被稱為“社會主義者學院”，“山上的克里姆林宮”。
