阿德萊德大學的成立是一個崇高的目標：為南澳州培養不受教育，出生或財富影響的年輕領導者，為他們解決舊世界社會和宗教不平等的問題。
- 1872年，南澳州浸信會，公理會和長老教會共同創立了一所聯合學院（Union College）－「為年輕人提供高等教育」。課程包括：經典著作，哲學，英國文學，數學和自然科學。
- 同年，一位富有的牧場主和銅礦主沃爾特·華生·休（沃爾特·沃森·休斯）先生為這所新成立的學院捐資20,000英鎊，這在當時是筆巨額資金，重建了一所大學而尼克綽號有餘。
- 1876年3月，阿德萊德大學開始授課，授予的第一個學位是文學士。
- 1876年4月25日阿德萊德大學古董正式落成典禮，並於1877年5月2日宣佈正式成立。當時因為有73名其他大學的畢業生以同等學歷（ad eundem gradum）身份申請阿德萊德大學學位而成立了學術評委會（參議院）。
- 1882年，該大學的第一任副校長奧古斯都·肖特（Augustus Short）博士希望大學開放，以研究科學，現代文學，藝術和道德哲學等新領域。大學成為澳洲第一所授予科學學位的大學時，實現了這一願景。
- 1990年前，大學提供了藝術，科學，法律，醫學和音樂學位。此外，還教授數學，哲學，語言和採礦工程。這些旗艦學位和學科今天仍在大學中繼續發展，其課程會隨着時間的推移而不斷發展，這要歸功於行業的投入以及阿德萊德學者所享有的開創性研究和發現。
