1980年代初：筹办
1980年11月，港督麦理浩委任了检讨香港专上及工业教育的委员会。该委员会在1981年6月建议，为了适应时代发展，香港应全面加强专上教育，立即展开“第二间理工学院”的筹划工作。
1982年5月，大学及理工教育资助委员会在伦敦召开第一次会议，随后提交《第二理工学院第一号报告书》，建议新理工学院命名为“香港城市理工学院”（City Polytechnic of Hong Kong），并认为新理工的校址应参考英国的做法，设于人口稠密、主要交通网络可达到的地区，于是选择在九龙仔（今日被视为九龙塘）的朱牯仔木屋区划出约12公顷的土地，作建设永久校舍之用。委员会同时决定应尽早在1984–85年度于旺角临时校舍开课，以待达之路永久校舍落成。
1982年6月，校董会成员获委任为第二间理工学院的筹备委员会成员，并正式委任锺士元爵士为筹备委员会的主席。招聘首任院长的工作于1983年初在全球展开，英国拉夫堡理工大学（Loughborough University of Technology）首席副校长庄贤智教授（Professor David Johns）获委任为首任院长。
1983年11月23日，立法局通过《香港城市理工条例》。
1984年1月1日，香港城市理工学院正式成立，锺士元爵士出任校董会主席。同年7月，约16,000人申请报读新开设的七项课程；10月8日正式开课，共有480名全日制学生及680名兼读制学生。开校时临时校舍设于旺角工业贸易署大楼。
1986年1月，学生会正式成立，10月推出首两个学士学位课程，分别为商业与公共及社会行政。同年11月举行首届毕业典礼。 同年1月27日，朱牯仔村发生四级火灾，整个木屋区被灭村，该区居民陆续获安排迁至富善邨、祥华邨及山景邨，以及沙角尾及田心临时房屋区，城大拟定校址土地开始腾空，在当局清理瓦砾后，随即进行校舍施工工程[6]。
1989年8月位于九龙塘的永久校舍落成，校舍的原址为大同中学。大学部分课程改于新校舍上课，但由于校园尚在进行机电装置工程及装修，大部分课程仍于旺角上课，直至校舍开幕为止。1990年1月，香港城市理工学院第一期校园的附属设施启用，由港督卫奕信爵士主持揭幕典礼，其他课程亦陆续迁入现址上课。同年10月设立商学院、人文及社会科学学院、科学及技术学院。同年11月1日设立高级专业学院。
