校史
源流
1891年10月1日，大學正式辦學。當時校方共招攬了555名學生。就在開學日當天，校長佐敦向首批學生致辭：「史丹佛沒有任何傳統，亦不受任何傳統的阻礙。裡面所有的路標都直指前方。」
成立
史丹佛大學是由時任加州州長及參議員的鐵路富豪利蘭·史丹佛，及他的妻子簡·萊思羅普·史丹佛於1891年成立的。大學以他們於十六歲生日前夕（1884年）因傷寒去世的兒子小利蘭·史丹佛為名，以表紀念。利蘭·史丹佛曾告訴他的妻子：「以後所有加利福尼亞的小孩都是我們的孩子。
其後，史丹佛夫婦拜訪了當時哈佛大學的校長查爾斯·艾略特，詢問有關在加州建立一所大學的所需資金的事宜，而他們得到的答案是五百萬美元（1884年的市值）。
最終，史丹佛夫婦正式於1885年11月給予大學的成立基金。了校園架構，他們還附明了其他的規條：
- 「受託人......有義務亦應具備這樣的能力去：
- 實行一個教育系統，引導學生在畢業後能找到他們所要追求的理想，並使他們聽到心中對於生命意義的呼喚；
- 禁止一切在校的宗派指令，但仍需給予精神上的教育，並需告之學生遵從全能仁愛的造物主所定下的規條是人類的責任；
- 教授合作及團體組織所能帶來的好處；
- 給予兩性公平及同等的資源與對待；
- 在帕羅奧圖維持一個農場的運作，以便向大學所有學系的學生提供基礎的農業科學教育。」
