早期歷史
1849年，加利福尼亞州批准了第一部州憲法，其中明確表述了建議一個包括州立大學的完整教育系統的目標。根據土地撥贈法案，加州議會在1866年建立了一個面向農業、礦業、機械領域的學院。雖然學院獲得了足夠的資金支持，但是卻缺少足夠的土地。同時，耶魯大學的校友、公理會的神職人員亨利杜蘭特（Henry Durant），在1853年於屋崙創辦了一家私立學院，其地址位於屋崙市區。1855年，該學院被許可成立「加利福尼亞學院（College of California）」，而學院隨後買下了現在屬於柏克利加州大學的約160英畝土地。
加州州長弗雷德里克·洛十分希望依據密芝根大學的方案建立一所州立大學，這最終促成了「加利福尼亞大學（University of California）」的成立。1867年，根據弗雷德里克·洛的建議，加利福尼亞學院併入未來創辦的州立大學之中。學院的董事對這一方案表示贊成，但是要求未來建立的州立大學不應該僅僅是一所「農業、礦業和機械學院」。而應該是一所「完整的大學」，加利福尼亞學院應該成為未來大學中的文學院（現在的文學與科學學院）。最終，1868年3月23日，加州政府正式批准加利福尼亞大學成立，最初位於三藩市灣區屋崙市
1873年，學校遷入屋崙市之外的新址，而為了紀念18世紀偉大的哲學家之一喬治·貝克萊（George Berkeley），新的大學城命名為「柏克利市（Berkeley）」。同年，托蘭醫學院（Toland Medical College）加入加州大學、成為柏克萊加州大學的醫學院，後來演變成加州大學三藩市分校而此時的加州大學也等於「柏克利加州大學（University of California, Berkeley)」，並逐漸在加州洛杉磯、戴維斯等地開設分校區
