學校歷史
成立
愛丁堡大學的建立歸功於奧克尼群島首府柯克沃爾的聖馬格努斯大教堂的主教羅伯特·里德，他在1558年去世後將其財產遺留下來作為大學最初的創建基金，並由愛丁堡鎮議會（Edinburgh Town Council）付諸實施，最終在多方努力下詹姆斯六世於1582年頒發了皇家憲章。1583年10月，在一名聖安德魯斯大學畢業生Robert Rollock管理授課下，大學正式成立。 因為當時的大學都是由教宗詔書創立的，這便非同尋常愛丁堡大學是當時蘇格蘭的第四所大學，而同期英格蘭只有牛津劍橋兩所大學。大學最初名為唐尼斯學院（Tounis College），1617年改名為詹姆斯國王學院（King James' College）。
發
在18世紀，愛丁堡大學是蘇格蘭啟蒙運動的中心1750到1800年之間，愛丁堡大學吸引了諸如哲學家大衛·休謨、經濟學家亞當·斯密、早期社會學家亞當·福格森和化學家約瑟夫·布拉克等來其任教。到18世紀末，愛丁堡大學被認為是整個歐洲和英語世界最傑出的大學之一。班傑明·富蘭克林曾盛讚：「愛丁堡大學擁有許多真正的偉人和從事各種知識研究的教授，這在以往的任何時代、任何國家都從未有過」。美國第三任總統托馬斯·傑斐遜在1789年寫給杜加德·斯圖爾特的信中說：「就研究科學而言，世界上沒有地方可與愛丁堡大學相較高下」。
在之後的發展過程中，愛丁堡大學的建築分布整個愛丁堡市區，包含了各種時期的建築風格。在1789年老學院興建之前，學校並沒有專屬的校園。如今老學院仍然屹立於愛丁堡老城的南橋街（South Bridge）和錢伯街（Chamber Street）交匯處，現為法學院主樓，其設計者為羅伯特·亞當。
到19世紀末期，老學院已經無法容納眾多的學生，羅伯特·羅安德·安德森（Robert Rowand Anderson）於1875年受聘設計了醫學院大樓（現為老醫學院），位於喬治廣場。1897年，麥克尤恩廳（McEwan Hall）建立，成為大學重要的典禮舉辦大廳，包括學生的畢業典禮。學院於1840年代在一所公共教堂的基礎上擴建而立，從1920年代開始成為神學院的主樓。愛丁堡大學學生會（Edinburgh University Students' Association）創建於1884年，1889年移入世界上最古老的專為學聯而建的大樓Teviot Row House中。
1951年，成立於1823年的皇家（迪克）獸醫學院（Royal (Dick) School of Veterinary Studies）成為了愛丁堡大學的一部分1998年，愛丁堡大學合併了創建於1848年的莫雷教育學院（Moray House School of Education）。011年，成立於1760年的愛丁堡藝術學院併入愛丁堡大學，於大學原有的藝術、文化和環境學院組成新的愛丁堡藝術學院（Edinburgh College of Art）。 2014年，浙江大學愛丁堡大學聯合學院（Zhejiang University-University of Edinburgh Institute）成立。學院坐落在浙江大學海寧國際校區，於2016年8月開始正式招生，提供生物醫學本科學位，學生畢業後可獲得兩所大學的文憑
